Ethias trekt stekker uit sterproduct First - Rente op nieuwe stortingen valt terug naar 0 procent

BRUSSEL - Op vraag van Europa geeft verzekeraar Ethias de doodsteek aan zijn vroegere sterproduct: de First-rekening. Ruim 160.000 klanten krijgen de kans om uit te stappen. ‘Indien nodig hebben we voldoende geld om hen uit te betalen.'

Het doek valt over een van de populairste spaarproducten van de laatste tien jaar. Wie vanaf vandaag nog geld wil bijstorten op zijn bestaande First-rekening, ziet de rente terugvallen tot 0 procent. En datzelfde geldt voor de contracten die na 8 jaar aflopen en waarvan de kleine lettertjes bepalen dat verzekeraar Ethias de rente mag aanpassen.

Brief

Vandaag krijgen alle 160.000 Ethias-klanten een brief in de bus waarin de directie van Ethias de commerciële maatregel uitlegt. En de klanten meteen ook de mogelijkheid geeft om uit de First-rekening te stappen. ‘Iedereen staat klaar om de klanten op te vangen. Ze kunnen vrij kiezen. We zullen hen wel een alternatief levensverzekeringsproduct aanbieden van onze nieuwe partner Integrale', zegt Hans Verstraete, de Vlaamse topman van Ethias.

Toch is dit het einde van een tijdperk. Ooit bracht de First-rekening van Ethias miljarden op. Het was het spreekwoordelijke gat in de markt: een verzekeringsproduct waarvan de in- en uitstap zo makkelijk en zo goedkoop was – bijna volledig gratis – dat het de strijd kon aangaan met de spaarboekjes, omdat het geld bijna permanent opvraagbaar was.

In goede beurstijden was dat geen probleem, maar tijdens de bankencrisis van eind 2008 bleek het sterproduct ook de achilleshiel van Ethias. De verzekeraar had onverantwoorde beleggingsrisico's genomen om zijn klanten de hoge rendementen op de First-rekening te kunnen geven. Er kwam een stormloop op de First-rekening en Ethias moest aankloppen bij de overheid om te overleven.

Levensvatbaarheid

In ruil voor de 1,5 miljard euro staatssteun kreeg Ethias evenwel een streng keurslijf aangemeten. Ook voor zijn vroegere sterproduct: de First-rekening. Volgens Europa weegt de oude portefeuille van 8 à 9 miljard euro te veel op de winstgevendheid. Om de levensvatbaarheid te verzekeren moet Ethias tegen eind 2013 afscheid nemen van de First-portefeuille.

Omdat een verkoop onmogelijk bleek – de oude rendementen liggen te hoog – kiest Ethias nu voor een versnelde afbouw: een zogenaamde rundown. ‘Ik wil wél benadrukken dat we de contractuele verplichtingen uit het verleden zullen nakomen. Niemand moet vertrekken. Maar indien nodig, is er voldoende geld beschikbaar om iedereen uit te betalen', zegt Verstraete.

Hij benadrukt ook dat zijn bedrijf schokbestendig én rendabel is. ‘In 2011 boekten we 200 miljoen operationele winst. Alleen door forse afboekingen op Dexia-aandelen en Grieks staatspapier maakte Ethias netto een verlies van 15 miljoen euro.'